Colorímetro para análisis de agua y laboratorio: guía práctica (sin humo)

En agua/laboratorio, el colorímetro no “mide color” por estética: mide una reacción. Si entiendes el método, los resultados dejan de ser “mágicos” y se vuelven consistentes.

Qué es

Qué es un colorímetro fotométrico (y qué hace realmente)

Un colorímetro fotométrico (muy común en análisis de agua) ilumina una cubeta con la muestra y mide cuánta luz atraviesa el líquido. Con esa lectura, y usando un método (normalmente con reactivos), estima la concentración de un parámetro.

Si tu objetivo es pantallas o superficies, este no es tu tipo: ve a /calibrar-monitor/ o /control-de-calidad-industrial/.

Cuándo compensa

Cuándo tiene sentido usar un colorímetro en agua

  • Repetición: mides a menudo y quieres resultados comparables (tendencias y control).
  • Decisión: necesitas un “está dentro / está fuera” para actuar (tratamiento, ajuste, informe).
  • Menos subjetividad: las tiras visuales te generan dudas y variabilidad entre personas.
  • Registro: quieres guardar histórico y demostrar control (mantenimiento, auditorías, clientes).

Proceso

Cómo se hace una medición típica (paso a paso)

  1. Toma de muestra: recipiente limpio, sin contaminar, y si aplica, enjuague previo.
  2. Preparación: añade reactivo según método (cantidad, orden y tiempo exactos).
  3. Mezcla: agita como indica el método (ni “a ojo”, ni excesivo si genera burbujas).
  4. Espera: respeta el tiempo de reacción. Aquí se gana o se pierde la consistencia.
  5. Llena la cubeta: sin huellas, sin rayas, sin burbujas (clave).
  6. Lectura: inserta en la misma orientación (muchas cubetas tienen marca).
  7. Registro: guarda resultado con fecha/hora y observaciones (olor, turbidez, etc.).
En fotometría, el “instrumento” es solo la mitad. La otra mitad es el procedimiento. Si el procedimiento cambia, el dato deja de ser comparable.

Parámetros

Qué se suele medir (y por qué importa elegir bien)

Según el equipo y reactivos, se miden distintos parámetros. No es universal: un equipo puede ser excelente para ciertos métodos y limitado para otros.

Área Parámetros comunes Para qué se usa
Piscina Cloro libre/total, pH, alcalinidad Control y ajuste de tratamiento
Potable / instalaciones Nitratos, nitritos, dureza, hierro Calidad, mantenimiento, prevención
Laboratorio básico Fosfatos, amonio, sulfatos (según método) Seguimiento y evidencia
Industria Parámetros según proceso Control interno y cumplimiento

Si estás en fase de compra, lo inteligente es hacer una lista de 3–8 parámetros que realmente usarás y elegir equipo/reactivos en torno a eso, no al revés.

Errores típicos

Lo que más falsea resultados (y casi nadie mira)

Cubetas

Huellas, rayas, orientación

La luz atraviesa la cubeta. Una huella o micro-rayas cambian la lectura. Y si giras la cubeta, puedes cambiar el resultado.

Burbujas

Burbujas = lectura falsa

Unas pocas burbujas pueden alterar la transmisión de luz. Evítalas con técnica, no con suerte.

Tiempo

Reacción fuera de tiempo

Si el método pide 2 minutos, no son “más o menos”. Son 2 minutos. Usa temporizador.

Reactivos

Reactivos caducados o mal guardados

El método puede estar bien y aún así fallar si el reactivo está degradado. Controla lote/caducidad.

Si quieres entender el “tipo” exacto: colorímetro fotométrico.

Elegir equipo

Cómo elegir un colorímetro para agua sin equivocarte

Evita el enfoque “me compro uno que mida de todo”. La compra inteligente es: lo que vas a medir + frecuencia + coste de uso.

Criterio Qué preguntarte Por qué importa
Parámetros ¿Qué 3–8 mido de verdad? Define compatibilidad real con métodos/reactivos.
Coste por test ¿Cuánto cuesta medir cada vez? El equipo se paga una vez; el consumible te acompaña siempre.
Facilidad ¿Lo va a usar más gente? Cuanto más simple, más se usa y mejor se estandariza.
Registro ¿Necesito guardar histórico? Si no registras, no puedes ver tendencia ni justificar decisiones.

Recomendaciones orientadas a compra: /mejores-colorimetros-de-agua/.

Checklist

Checklist para mediciones consistentes (imprime esto mentalmente)

  • Temporizador siempre
    El tiempo de reacción no se improvisa.
  • Cubetas limpias + sin huellas
    Sujeta por zonas que no atraviese la luz.
  • Sin burbujas
    Golpecitos suaves o técnica de llenado, no agitar a lo loco.
  • Misma orientación
    Si la cubeta tiene marca, respétala.
  • Reactivos controlados
    Caducidad y almacenamiento correctos.
  • Registro mínimo
    Fecha/hora + parámetro + resultado + observaciones.

Siguiente paso

Rutas recomendadas